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L’archange saint Michel célébré par la confrérie saint Michel de Menton

Publié le : 1er octobre 2023 | Par : Ville de Menton

Dimanche 1er octobre 2023 est une date qui restera gravée dans le cœur des Pieds-noirs de Mers-el-Kébir, de leurs proches et des membres de la confrérie saint Michel de Menton. En effet, ils ont célébré, pour la première fois, la fête de la Saint-Michel sur le sol mentonnais avec la statue de saint Michel de Mers-el-Kébir, rapatriée d’Algérie en 1967.

Honneur à saint Michel
À la fois solennelles et festives, les réjouissances ont débuté en l’église du sacré-Cœur en présence de nombreux proches et fidèles dont Yves Juhel, maire de Menton.

La messe, célébrée par le père Régis Peillon, curé-archiprêtre de la paroisse Notre-Dame des Rencontres, a été animée par la chorale paroissiale Soli Deo Gloria, dirigée par Hervé Féraud et accompagnée par l’organiste Angelica Murante. Le cortège a ensuite emprunté l’avenue Edouard VII jusqu’au rivage où le père Régis a béni la mer, les pêcheurs disparus, les défunts demeurés en terre algérienne ainsi que les morts d’aujourd’hui en Méditerranée. La procession terminée, la cérémonie a fait place aux agapes dans la salle Bonfante où quelque 170 personnes ont dégusté une paella.

Historique de la statue
En 1535, selon la légende, l’archange saint Michel protège l’île de Procida (située dans le golf de Naples) des attaques du corsaire Barberousse. Dès lors, les habitants reconnaissants organisent chaque année une procession à travers l’île. Au cours des siècles, de nombreux pêcheurs quittent le golf de Naples pour s’installer sur les côtes algériennes.
Au 19e siècle, une colonie de Procidéens s’établit à Mers-el-Kébir et perpétue la tradition en faisant réaliser une copie de la statue de Procida. Expédiée en Algérie et bénie en 1883, la statue (en bois doré et argenté et haute de 1,40 mètres) sera portée en procession durant quatre-vingts ans.

De La Ciotat à Menton
L’abandon de la base militaire de Mers-el-Kébir en 1967 oblige les Kébiriens rapatriés à faire venir la statue par bateau jusqu’à La Ciotat. Ville, où six ans après l’indépendance de l’Algérie, ils peuvent de nouveau honorer saint Michel.
Au fil du temps, la disparition de membres de la confrérie saint Michel de La Ciotat finit par mettre fin aux rassemblements.
En 2018, l’association tire sa révérence et propose la statue à la commune de Menton qui l’accueille pour la fête patronale de son saint patron. Présentée dans un premier temps en la basilique Saint-Michel Archange, la statue de Mers-el-Kébir est aujourd’hui installée en l’église du Sacré-cœur.