Fête de la Saint-Michel : entre ferveur et joie

À la fois solennelle et festive, la fête de la Saint-Michel rassemble annuellement élus, hommes d’église, membres d’association et habitants - toutes générations confondues - autour de l’histoire locale. Retour sur cette réjouissance mentonnaise qui a clôturé la saison estivale.

Dimanche 28 septembre. Comme chaque année à la même époque, la Ville et la population ont rendu hommage à saint Michel, lors de la fête patronale qui s’est déroulée en présence du maire de Menton et président de la Communauté de la Riviera française, d’élus dont la députée de la 4e circonscription des Alpes-Maritimes et la conseillère départementale représentant le président du département des Alpes-Maritimes, et d’autorités officielles.

Les festivités ont débuté par la messe solennelle, officiée en la basilique Saint-Michel Archange par le père Cyril Geley, vicaire général du diocèse de Nice, le père Régis Peillon, curé-archiprêtre de la paroisse Notre-Dame des Rencontres, le père Michel Maignant, vicaire, et le père Jean Bernardi, recteur émérite qui a permis d’ériger l’église Saint-Michel au rang de basilique mineure.

À leurs côtés, étaient présents les groupes folkloriques La Capeline et La Mentonnaise, l’orchestre d’harmonie de La Garde, la chorale paroissiale Soli Déo Gloria, celle des collégiens de la Villa Blanche et la chorale des Anciens de la Garde ainsi que Dominique Baubet, organiste titulaire.

À souligner que dans le cadre des 350 ans de la consécration de la basilique, la Ville a enrichi le patrimoine de son lieu de culte d’une reproduction en résine à l’identique de la statue historique de saint Michel ; l’originale étant fortement endommagée, fragile et lourde à porter lors des processions. Désormais hébergée au sein de la basilique, la statue a été bénie à la sortie de la messe et portée en procession par les Anciens de la place du Cap.

Puis, comme de coutume, les festivités se sont poursuivies sur l’esplanade Francis-Palmero où le grand déjeuner a rassemblé six cents convives autour du fameux veau à la broche. Les amateurs ont également pu découvrir le vin de l’Annonciade, les vignes étant cultivées par la confrérie de l’Étiquette. L’occasion pour le maire, les hommes d’église et les élus du conseil municipal des jeunes de saluer l’adjudant de gendarmerie mobile Sebastian Buscail qui, blessé en opération extérieure, est accueilli à Menton par les associations patriotiques du mentonnais affiliées jusqu’au 4 octobre. Ce séjour est à l’initiative de l’Union locale des associations de combattants du mentonnais (Ulacm) et placé sous sa coordination (voir notre article du 27 septembre sur notre site Internet).

Historique de l’édifice
Commandée par le prince Honoré II de Monaco au début du XVIIe siècle, la basilique a été construite grâce à la solidarité des Mentonnais qui, par un impôt exceptionnel prélevé sur leurs récoltes d’agrumes, d’huile et de vin, ont contribué à son édification.

• 1619 : pose de la première pierre
• 1639 : début du chantier
• 1653 : ouverture au culte
• 1675 : consécration de l’église
• 1701 : édification du Campanin
• 1819 : achèvement de la façade nord
• 1887 : restauration de l’église suite au séisme
• 1947 : classée au titre des Monuments historiques
• 1975 : restauration de la toiture et ravalement de la façade et des clochers
• 1999 : élevée au rang de basilique mineure
• 2000 : consécration de la basilique
• 2006 : rénovation du parvis
• 2016 : audit en vue de procéder à sa restauration
• 2018 : lancement de la restauration extérieure
• 2019 : bénédiction de Saint-Pierre, 4e cloche du Campanin
• 2020 : fin de la restauration de la basilique