Le Quai Bonaparte

Napoléon, qui n’était que le Général Bonaparte, séjourna au n°5 de la rue de Bréa en avril 1796 alors qu’il commandait l’armée d’Italie. Une plaque le rappelle : « Napoleon Italiam petens, an 1796, estivit et quievit » (Napoléon, se rendant en Italie, s’arrêta dans cette maison et s’y reposa). C’est de Menton qu’il a daté son ordre du jour du 14 germinal an IV. Il y avait déjà séjourné en 1794, alors que, général de brigade, il était chargé de l’inspection des côtes.

Avant 1808, les maisons de la Vieille-ville atteignaient directement les rochers en bordure de mer. Tout le trafic pour l’Italie passait par la rue Longue.

Pour des raisons stratégiques et économiques, il fut décidé de construire une route entre la mer et les rochers. Le 07 juin 1808, le conseil municipal affectait 7500F pour l’ouvrage. En 1811, on réquisitionna des bateaux de pêche pour assurer le transport des « pierres de toutes espèces » et en octobre de la même année, 110 ouvriers travaillaient sur ce chantier. En avril 1812, le maire Jérôme de Monléon demandait une allocation de fonds pour cette route.

Quelques années plus tard, elle était « opérationnelle ». Entre 1811 et 1815, les navires de pêche des Mentonnais sont réquisitionnés pour assurer le transport des matériaux au détriment de leurs activités et de leurs instruments de travail.

Il fallut attendre les années 1890 pour relier directement la baie Ouest et la baie Est par la construction de la grande courbe contournant le quartier bas de la ville. Au fils des années, cette « voie étroite » devint insuffisante. On décida alors d’élargir le quai Bonaparte.

En 1901/02, le quai est élargi par la construction de voûtes (comme à Cannes sur le quai St Pierre). Il reposait alors sur 16 arches ; depuis 1963, sept nouvelles arches complètent l’ensemble.